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Hija del cantaor Diego Santiago Vargas, María José apuntó maneras de artista desde muy pequeña. Apenas una niña, se imponía en los concursos de cante flamenco, consolidándose en peñas, festivales y concursos. Comenzaba así la carrera artística de María José Santiago.
Fueron grandes artistas del momento (comenzaban los años 80) los que incluyeron a la Santiago en sus discos, como Lola Flores, La Paquera de Jerez o José Mercé entre otros. Y sería en 1982 cuando llegó uno de los grandes éxitos internacionales de María José y que hacen de ella una artista imprescindible en Navidad: el villancico “Carita Divina”.
Exitosas actuaciones en TV y una carrera discográfica muy completa, en la que no faltaban discos de flamenco, coplas, boleros y grandes éxitos internacionales como “Tu locura”, álbum de 1986 que fue todo un éxito en Miami y en el mercado de habla hispana en EEUU. Es el momento de su plenitud y Latinoamérica no tardó en rendirse a su talento. Durante la década de los 80 se sucedieron varios discos y en 1990, de nuevo en Miami, presenta su nuevo disco “Teatro” que se convertiría en uno de sus más importantes trabajos, muestra de la grandeza de su talento.
Los 90 llegarían con nuevos proyectos, giras, triunfos televisivos y discos, entre ellos “Flamenco son”, grabado en La Habana, en los estudios de Silvio Rodríguez, con los arreglos de Adalberto Álvarez y la dirección de Ricardo Pachón.
Ya en 2000, María José regresa a la TV como presentadora, así como también realiza giras por España y Latinoamérica y en los sucesivos años: nuevos discos, nuevas colaboraciones y presencia en destacados eventos sociales...
Al hablar de la Santiago, mención especial hay que hacer de sus “zambombas flamencas”. Ella ha sido pionera en crear grandes espectáculos navideños donde los villancicos llevan el compás de las bulerías de Jerez, su tierra natal. Bien se podría decir que no hay Navidad sin una zambomba de María José Santiago. Varios son los discos que la cantante lanza al mercado en el nuevo milenio, siempre alternando con otros lanzamientos de estilos diversos.
Apariciones en TV en España, Portugal, México, Cuba, Marruecos. Conciertos, colaboraciones especiales y una actuación que para María José, mujer de intensa fe, es inolvidable: la que realizó ante el Papa Francisco, en el Vaticano, y ante 5.000 gitanos rindiendo homenaje a Ceferino Giménez Malla. Un día de intensa emoción para la artista que unía sus raíces gitanas, su fe cristiana y su arte, ante una de las figuras que más admira, el Papa Francisco.
María José ha forjado su carrera a golpe de buen hacer, de seriedad, de compromiso y de sinceridad. En 2022 lanza al mercado un disco para celebrar sus más de 40 años sobre los escenarios: “40 María José Santiago” donde muestra que sigue en total plenitud y donde comparte temas con Bertín Osborne, Pitingo y Miguel Poveda.